¿Qué son los cloroplastos?
Antes de hablar de cloroplastos debemos saber
en donde se encuentran y qué son. Los cloroplastos se encuentran dentro de la
célula vegetal y forman parte de esta como también lo hace la pared celular, el
citoplasma entre otras partes. Sin embargo los cloroplastos hacen parte de los
plástidos los cuales son organoides citoplasmáticos especiales que están
presentes en las células vegetales. Los más importantes son los cloroplastos,
que se caracterizan por poseer pigmentos –como clorofilas y carotenoides- y por
su papel en la fotosíntesis (Robertis y cols, 1996). Además son organelos citoplasmáticos
exclusivos de las células vegetales, varían en forma tamaño y numero, de unas células
a otras, son pequeños y muy numerosos, en una célula podríamos encontrar hasta
10.000. Son visibles al microscopio óptico, pero para verlos más detallados es
necesario el microscopio electrónico.(Campos y cols, 2002).
En las plantas el proceso más importante
es el de la fotosíntesis debido a que producen oxígeno el cual usamos
diariamente para poder vivir, además producen gran cantidad de energía química
que es usada diariamente por los seres vivos para poder realizar todo lo que
necesite de esta energía. La vida se mantiene gracias a los cloroplastos. Sin
ellos no habría plantas ni animales, ya que éstos se alimentan de lo producido
por los vegetales, y puede decirse que cada molécula de oxigeno usada en la
respiración y cada átomo de carbono presente en sus cuerpos pasaron alguna vez
por un cloroplasto (Roberlis y cols, 1996). La mayoría de los cloroplastos se
encuentran en los tejidos verdes, en especial en las hojas. Sin embargo, no
todas las células de las hojas contienen cloroplastos, sino que estos organelos
están restringidos al tejido fotosintético, también conocido como tejido del
mesófilo, y están ausentes en tejidos como la epidermis y la cutícula, a
excepción de las células estomáticas, las cuales sí contienen cloroplastos
(Jiménez y cols, 2003). La forma que poseen los cloroplastos encontrados en la
célula tienen una figura esférica, ovoide o discoide. Generalmente las plantas
que crecen en la sombra tienen cloroplastos más grandes y ricos en clorofila.
El número de cloroplastos se mantiene
constante en los diversos vegetales. Las algas poseen a menudo un solo
cloroplasto muy voluminoso. En las plantas superiores existen entre 20 y 40 por
cada célula. En las hojas de algunas especies se ha calculado que hay alrededor
de 400.000 cloroplastos por mm2 de superficie. SI su número es
insuficiente, aumentan por división; cuando es excesivo, se reducen por
degeneración. Los cloroplastos presentan una estructura heterogénea, compuesta
por pequeños gránulos incluidos en una matriz homogénea o estoma (Robertis y
cols, 1996), sus tres componentes principales son la envoltura, la estoma y los
tilacoides. 