¿Qué es un cloroplasto?

¿Qué son los cloroplastos?

Antes de hablar de cloroplastos debemos saber en donde se encuentran y qué son. Los cloroplastos se encuentran dentro de la célula vegetal y forman parte de esta como también lo hace la pared celular, el citoplasma entre otras partes. Sin embargo los cloroplastos hacen parte de los plástidos los cuales son organoides citoplasmáticos especiales que están presentes en las células vegetales. Los más importantes son los cloroplastos, que se caracterizan por poseer pigmentos –como clorofilas y carotenoides- y por su papel en la fotosíntesis (Robertis y cols, 1996). Además son organelos citoplasmáticos exclusivos de las células vegetales, varían en forma tamaño y numero, de unas células a otras, son pequeños y muy numerosos, en una célula podríamos encontrar hasta 10.000. Son visibles al microscopio óptico, pero para verlos más detallados es necesario el microscopio electrónico.(Campos y cols, 2002).

En las plantas el proceso más importante es el de la fotosíntesis debido a que producen oxígeno el cual usamos diariamente para poder vivir, además producen gran cantidad de energía química que es usada diariamente por los seres vivos para poder realizar todo lo que necesite de esta energía. La vida se mantiene gracias a los cloroplastos. Sin ellos no habría plantas ni animales, ya que éstos se alimentan de lo producido por los vegetales, y puede decirse que cada molécula de oxigeno usada en la respiración y cada átomo de carbono presente en sus cuerpos pasaron alguna vez por un cloroplasto (Roberlis y cols, 1996). La mayoría de los cloroplastos se encuentran en los tejidos verdes, en especial en las hojas. Sin embargo, no todas las células de las hojas contienen cloroplastos, sino que estos organelos están restringidos al tejido fotosintético, también conocido como tejido del mesófilo, y están ausentes en tejidos como la epidermis y la cutícula, a excepción de las células estomáticas, las cuales sí contienen cloroplastos (Jiménez y cols, 2003). La forma que poseen los cloroplastos encontrados en la célula tienen una figura esférica, ovoide o discoide. Generalmente las plantas que crecen en la sombra tienen cloroplastos más grandes y ricos en clorofila.

El número de cloroplastos se mantiene constante en los diversos vegetales. Las algas poseen a menudo un solo cloroplasto muy voluminoso. En las plantas superiores existen entre 20 y 40 por cada célula. En las hojas de algunas especies se ha calculado que hay alrededor de 400.000 cloroplastos por mm² de superficie. SI su número es insuficiente, aumentan por división; cuando es excesivo, se reducen por degeneración. Los cloroplastos presentan una estructura heterogénea, compuesta por pequeños gránulos incluidos en una matriz homogénea o estoma (Robertis y cols, 1996), sus tres componentes principales son la envoltura, la estoma y los tilacoides. 

A continuación un vídeo sobre la fotosíntesis y el factor de relación con los cloroplastos:Fotosintesis y cloroplastos

 Hecho por Andrea Abreo MVB 2015